Les maladies vasculaires cérébrales, un enjeu majeur pour la santé du cerveau

L’accident vasculaire cérébral ou AVC

2ème cause de mortalité dans le monde avec 100 millions de personnes touchées, l’accident vasculaire cérébral (AVC) correspond à la survenue d’une déficience neurologique soudaine d’origine vasculaire.

L’origine d’un AVC est très hétérogène. Il peut être causé par une hémorragie intracérébrale (15 à 30% des cas) ou un infarctus cérébral (70 à 85% des cas). Ce dernier peut être dû à une maladie des petits vaisseaux cérébraux, de l’athérome, ou encore des sources cardiaques d’embolie.

Les pays du Sud sont tout particulièrement touchés, on y recense 70% des décès causés par les accidents vasculaires cérébraux dans le monde.

Le déclin cognitif cérébral ou démence

Les démences touchent 57 millions de personnes (un chiffre qui pourrait tripler d’ici 2050). Les personnes atteintes souffrent d’un déclin cognitif associé à une perte de leur autonomie dans leurs activités quotidiennes.

La grande majorité des cas de démence au sein de la population est dû à une présence concomitante de lésions neurodégénératives et vasculaires dans le cerveau. Cette contribution vasculaire a été largement négligée dans la majorité des essais thérapeutiques à ce jour.

D’ici 2050, il est attendu que 70% des cas incidents de démence surviendront dans les pays du Sud.

La maladie des petits vaisseaux cérébraux occulte

La maladie des petits vaisseaux cérébraux dite « occulte » est extrêmement fréquente dans la population générale, notamment chez la personne âgée. Elle est détectée en imagerie cérébrale (notamment en IRM) chez des personnes n’ayant pas d’antécédent d’AVC ou de démence, par la présence d’anomalies de la substance blanche, de lacunes (petits infarctus silencieux) ou de micro-saignements.

Ces lésions « occultes », causées par une altération de la structure et/ou de la fonction des petits vaisseaux cérébraux, sont associées à un risque accru de développer un AVC (infarctus cérébral ou hémorragie intracérébrale) ou une démence. Elles peuvent être totalement silencieuses ou associées à des troubles cognitifs, de l’équilibre et de la marche, de l’humeur.

En France, on estime à plus de 5 millions le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans présentant une maladie des petits vaisseaux cérébraux occulte (soit environ 40 millions de personnes en Europe et plusieurs centaines de millions dans le monde).

L’ambition de l’institut VBHI est de pouvoir faire bénéficier ces personnes de stratégies de prévention afin d’éviter ou de retarder la survenue d’un AVC et d’une démence et ainsi préserver leur bien vieillir cérébral.